Алексей Петрович Маре́сьев — советский военный лётчик-истребитель. Герой Советского Союза, полковник, кандидат исторических наук, прототип героя повести Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке».
Алексей Маресьев родился 20 мая 1916 года в уездном городе Камышине Саратовской губернии (в настоящее время -Волгоградская область)
После окончания 8 классов школы в Камышине он поступил в фабрично-заводское училище № 32. В 1932 году, окончив ФЗУ и получив специальность токаря по металлу, начал свою трудовую деятельность токарем на Камышинском лесозаводе. Дважды подавал документы в лётное училище, но их возвращали из-за ревматизма (последствия перенесенной в детстве малярии). Тем не менее он заочно поступил на рабочий факультет Московского авиационного института и учился там одновременно с работой.
В 1934 году Камышинский райком комсомола направил его на строительство авиационного завода в Комсомольске-на-Амуре. Здесь, без отрыва от производства, Алексей занимался в аэроклубе.
В 1937 году призван в Красную Армию. Служил авиатехником в погранвойсках на Сахалине.
В январе 1939 года был направлен в 30-ю Читинскую школу военных пилотов, которую в октябре 1939 года перевели в Батайск. В 1940 году он окончил Батайское авиационное училище имени Серова, получив звание младшего лейтенанта. После окончания училища стал работать в нём же инструктором. В Батайске встретил Великую Отечественную войну
85 лет назад, 23 августа 1941 года — совершил свой первый боевой вылет в районе Кривого Рога на Юго-Западном фронте. В начале апреля 1942 года открыл свой боевой счёт, сбив транспортный самолёт Ю-52. Через несколько дней во время операции по прикрытию бомбардировщиков в бою с немцами его самолёт Як-1 был подбит. Маресьев сумел дотянуть самолёт через линию фронта до своей территории, и в 4 км севернее деревни Рабежа при попытке совершить экстренную посадку в лесу он упал с высоты 30 метров. Алексею раздробило обе ступни. Восемнадцать суток лётчик через леса и болота ползком пробирался к своим.
Врачи вынуждены были ампутировать Алексею обе ноги в области голени. Волевым усилием лётчик не только встал на ноги, но и добился возвращения в строй. В начале 1943 года прошёл медкомиссию и был направлен в Ибресинскую лётную школу (Чувашская АССР). В феврале 1943 года совершил первый после ранения пробный вылет. Добился отправки на фронт.
19 июля 1943 года он одержал свою первую после возвращения в строй победу — сбил пикирующий бомбардировщик Ju-87, а на следующий день, 20 июля, во время воздушного боя с превосходящими силами противника спас жизни двух советских лётчиков и сбил сразу два истребителя Fw.190, прикрывавших бомбардировщики Ju.87. Боевая слава Маресьева разнеслась по всей 15-й воздушной армии и всему фронту. В полк зачастили корреспонденты, среди которых был будущий автор книги «Повесть о настоящем человеке» Борис Полевой.
24 августа 1943 года за сбитие трёх немецких истребителей и спасение жизни двух лётчиков заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка 15-й Воздушной армии старший лейтенант Алексей Петрович Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза.
Всего за время войны Маресьев совершил 86 боевых вылетов, сбил десять самолётов врага: три до ранения и семь после.
1946 год — вышла в свет книга «Повесть о настоящем человеке», сделавшая Маресьева символом стойкости во всём мире. В этом же году он уволился в запас в звании майора.
1956 год — защитил диссертацию, став кандидатом исторических наук. Возглавил работу в Советском комитете ветеранов войны.
18 мая 2001 года — Алексей Петрович Маресьев скончался в Москве за два дня до своего 85-летнего юбилея.
В честь Маресьева названы улица в Москве в жилом районе Люберецкие Поля (также установлена памятная доска), центральная улица в посёлке Ибреси Чувашской Республики (в 2005 году открыта мемориальная доска), а также улицы в Актюбинске (ныне Актобе), Ташкенте, Горно-Алтайске, Чернигове и других городах.
Имя Маресьева также носят:
Малая планета (2173) Маресьев, открытая 22 августа 1974 года астрономом Людмилой Журавлёвой в Крымской астрофизической обсерватории.
Школа-лаборатория № 760 и школа № 89 в Москве.
Камышинский индустриально-педагогический колледж.
МБОУ СОШ № 13 города Орла.
В 100-й юбилей Героя в городе Камышине открыт музей Маресьева.
К 105-летию со дня рождения героя открыт мемориальный комплекс «Легендарный Маресьев» в городе Бологое Тверской области, включающий в себя копию самолёта Як-1 на гранитном постаменте и бронзовую фигуру лётчика
В 2004 году при поддержке Правительства Москвы учреждена международная премия имени Алексея Маресьева «За волю к жизни». Премия направлена на возрождение популяризации примеров мужества и жизнестойкости людей нашего времени.
Алексей Маресьев был избран почётным гражданином ряда городов: Камышин Волгоградской области, Комсомольска-на-Амуре, Батайска Ростовской области, Орла.