«Если быть, то быть первым». Именно эту фразу считают крылатой фразой командира экипажа самолета, совершившего первый беспересадочный перелет через Северный Полюс из Москвы в Ванкувер (Америка) Валерия Чкалова.
Валерий Павлович Чкалов — легендарный советский лётчик-испытатель, Герой Советского Союза и комбриг, чьи рекордные беспосадочные перелёты 1930-х годов прославили отечественную авиацию на весь мир.
Валерий Чкалов родился 2 февраля 1904 года в селе Василёво (ныне город Чкаловск) Нижегородской губернии в семье мастера-котельщика. Окончил сельскую школу, учился в Череповецком техническом училище. В авиацию пришёл в 15 лет, начав добровольцем-слесарем по сборке самолётов в Нижнем Новгороде. В 1923 году окончил Егорьевскую теоретическую школу авиации Рабоче-крестьянского красного воздушного флота РСФСР (сейчас — Егорьевский авиационный технический колледж имени В. П. Чкалова), Борисоглебскую 2-ю военную школу летчиков Красного воздушного флота (где совершил свой первый самостоятельный полёт на самолёте Avro 504) и Московскую 1-ю Высшую школу красных военных лётчиков РККА ВВФ (где осваивал боевые самолёты истребители Martinsyde.F.4 и Fokker C-III). В конце мая 1924 года Чкалов прибыл в Серпухов для обучения в Высшей военной авиационной школе воздушной стрельбы и бомбометания. Лётчиком-инструктором у Чкалова в Серпухове был Михаил Михайлович Громов — будущий Герой Советского Союза, основатель лётно-исследовательского института, носящего его имя в Жуковском.
Служил в истребительной авиации (Ленинградская 1-я отдельная эскадрилья истребителей), отличался дерзким стилем полётов и феноменальным мастерством. В конце июня 1927 года был направлен в Липецк на курсы усовершенствования лётного мастерства. В это время в Липецке обучались иностранные (в основном немецкие) лётчики-истребители. В показательных полётах Чкалов занял 1-е место. С 1930 года — лётчик-испытатель НИИ ВВС, освоил более 70 типов самолётов, разработал новые фигуры высшего пилотажа (например, восходящий штопор, замедленная «бочка»), доказал «боевую силу бреющих полетов».
«Бензин кончился – летим на самолюбии»
Еще одна фраза, которая родилась в 1930-е годы в среде советских пилотов и прочно закрепилась за Валерием Чкаловым. Летчики-испытатели того времени часто сталкивались с жесткой нехваткой топлива, несовершенством приборов и экстремальными ситуациями. Выражение описывало состояние, когда технические ресурсы самолета полностью исчерпаны, и полет продолжается исключительно за счет железной воли, упрямства и профессионального эго пилота. Все это помогло при рекордных перелетах.
20–22 июля 1936 г. экипаж Валерия Павловича Чкалова со вторым пилотом Георгием Филипповичем Байдуковым и штурманом Александром Васильевичем Беляковым совершил на самолете АНТ-25 уникальный для своего времени по дальности беспосадочный перелет из Москвы в Петропавловск-Камчатский и далее на дальневосточный остров Удд (ныне остров Чкалов) через Северный Ледовитый океан (протяженность 9 374 км, время полета 56 часов 20 мин). Всем членам экипажа было присвоено звание Героя Советского Союза.
18–20 июня 1937 г. с тем же экипажем совершил на самолете АНТ-25 перелет из Москвы до Ванкувера (США) через Северный полюс (протяженность 8 504 км, время полета 63 часа 16 минут). Все члены экипажа были награждены орденами Красного Знамени.
Депутат Верховного Совета СССР с 1937 г.
Трагически погиб 15 декабря 1938 г. под Москвой при испытании нового истребителя И-180. Похоронен на Красной площади в Москве
Связь лётчика с уральской столицей носит как стратегический (исторический), так и глубоко мемориальный характер.
В июле 1936 года во время рекордного перелёта Москва — остров Удд на самолёте АНТ-25 Свердловск выступил главным связующим звеном между экипажем и Москвой. Именно через свердловскую мощную радиостанцию транслировались все метеосводки и приказы. Когда над Охотским морем самолёт попал в циклон с сильным обледенением, радиосвязь через Свердловск помогла экипажу принять критически важное решение продолжить путь на бреющем полёте, что спасло лётчикам жизнь и позволило завершить миссию.
В столице Урала имя Валерия Чкалова увековечено масштабнее, чем во многих других городах России:
Чкаловский район: Крупнейший по площади административный район Екатеринбурга, образованный в 1943 году.
Станция метро «Чкаловская»: Открыта в 2012 году. Её интерьер полностью стилизован под салон самолёта 1930-х годов. На путевых стенах установлены приборы-индикаторы с часовыми поясами перелёта в США, а также металлические портреты экипажа: В. Чкалова, Г. Байдукова и А. Белякова.
Городские объекты: Имя лётчика носят оживлённая улица Чкалова (в Юго-Западном районе), обширный Чкаловский парк, а также местная библиотека и школа.