Пётр Николаевич Нестеров (1887–1914) — выдающийся русский военный лётчик, штабс-капитан, основоположник высшего пилотажа и новатор авиации. Он прожил всего 27 лет, но навсегда изменил тактику воздушного боя и представление о возможностях самолета. 

   Петр Нестеров родился 27 февраля 1887 года в Нижнем Новгороде в семье офицера-воспитателя кадетского корпуса. Окончил Нижегородский кадетский корпус и Михайловское артиллерийское училище в Санкт-Петербурге. 

  Молодой офицер распределился на Дальний Восток и в 1909 году был прикомандирован к Владивостокской крепостной воздухоплавательной роте. Совершив несколько подъемов на аэростате, Нестеров разработал правила корректировки артиллерийской стрельбы.

   В 1912 году 25-летнего поручика отправили на учебу в офицерскую воздухоплавательную школу в Гатчине, в том же году Нестеров совершил первый самостоятельный полет на аэроплане. Годом ранее, приехав в отпуск в Нижний Новгород, Петр Николаевич познакомился с учеником Николая Жуковского, Петром Соколовым – тот помог летчику с расчетами при проектировании собственного летательного аппарата.

  В отличие от пилотов того времени, которые боялись кренов, Нестеров математически доказал: самолет в воздухе опирается на воздух, а не просто висит, поэтому в поворотах аэроплан можно и нужно наклонять. Стал одним из первых, кто проектировал самолеты без вертикального хвостового оперения, улучшая их аэродинамику.  

   До Нестерова считалось, что если самолет перевернется в воздухе колесами вверх, он неминуемо упадет.   9 сентября 1913 года над Сырецким аэродромом Киева на моноплане «Ньюпор-4» Нестеров впервые выполнил «мертвую петлю»: на высоте 600 метров заложил крутое пикирование, набрал скорость, ушел вертикально вверх, перевернулся на спину и замкнул круг. Этот маневр доказал, что пилот может управлять машиной в любом положении, и положил начало мировому высшему пилотажу.  

С началом войны в августе 1914 года Нестеров командовал 11-м корпусным авиаотрядом на Юго-Западном фронте. Он совершал опасные разведывательные вылеты и бомбардировки. В то время на самолетах еще не было пулеметов, и пилоты обменивались выстрелами из револьверов. Нестеров приделал к хвосту своего аэроплана длинную пилу для разрушения оболочки вражеских дирижаблей, а в кабине имел кошку ни длинном шнуре – ломать пропеллеры неприятельским самолетам. Но ухищрения ему не пригодились. 8 сентября 1914 года у городка Жолква Нестеров совершил первый в истории авиации таран. Нестеров взлетел на своем легком «Моране», догнал врага и нанес удар колесами своего шасси по верхней плоскости австрийского самолета-разведчика “Альбатрос”. Вражеский самолет рухнул. Однако от сильного удара «Моран» получил сильные повреждения и Нестерова погиб.

Через семь месяцев поручик Александр Казаков сбил немецкий аэроплан приемом Нестерова и благополучно вернулся на свой аэродром.

  В честь героя в 1946 году назван город в Калининградской области ( до 1938 г- Эйдткунен)

  Возле города Жолква (ранее Львовская область Украины) в 1980 году построили мемориал на месте первого воздушного тарана и гибели Нестерова

В 1987 году на Верхне-Волжской набережной в г. Нижний Новгород установили монумент в честь 100-летия со дня рождения летчика.

Улицы имени Нестерова есть в Москве, Нижнем Новгороде.

В 1994 году в России учреждена медаль Нестерова. Ею награждаются военнослужащие, летчики и инженеры гражданской авиации за личное мужество и отвагу, проявленные при защите Отечества, а также за отличные показатели в боевой учебе и воздушной выучке, за особые заслуги при освоении, эксплуатации и обслуживании авиатехники.