Николай Дмитриевич Гулаев  – легендарный советский лётчик-истребитель, дважды Герой Советского Союза, генерал-полковник авиации и один из самых эффективных воздушных асов Второй мировой войны. На его счету 57 личных побед и 4 в группе, которые он одержал всего в 69 воздушных боях, что делает его уникальным «лётчиком-снайпером» с рекордной результативностью. Он- четвёртый из советских асов по числу сбитых самолётов в годы Великой Отечественной войны. 

   Николай Гулаев родился 26 февраля 1918 года в станице Аксайской (ныне город Аксай Ростовской области) в семье донского казака, рабочего. Окончил 7 классов и профтехучилище (ФЗУ), работал слесарем на ростовском заводе и параллельно занимался в аэроклубе. В декабре 1938 года ушел в армию, а в 1940 году окончил Сталинградское военное авиационное училище. 

   Начало войны встретил в ПВО под Могилевом. Далее, с января 1942 года воевал  на Воронежском фронте. Первую победу одержал 3 августа 1942 года под Борисоглебском (Воронежская область),  на подступах к Сталинграду. Этот вылет в начале августа стал легендарным, так как идеально раскрыл характер Николая Гулаева — дерзкий, решительный и абсолютно бесстрашный. Это был момент, когда молодой лётчик фактически пошёл бы под трибунал, но вместо наказания получил свою первую боевую награду: взлетел ночью без приказа, не имея допуска к ночным полетам, незаметно подобрался к строю немецких бомбардировщиков, совершавших налет на аэродром,  сбил  ведущий немецкий бомбардировщик Heinkel He-111, а после смешения вражеского строя и беспорядочного бегства противника, вслепую, без опыта, сумел успешно посадить свой истребитель на неосвещённый ночной аэродром.

    По воспоминаниям сослуживцев, этот разбор полётов выглядел так: 

За самовольный вылет без приказа и нарушение инструкций ПВО Гулаеву Н.Д. перед строем объявили строгий выговор.

   Сразу же после этого за уничтожение вражеского бомбардировщика и срыв налёта командир представил его к ордену Красного Знамени (позже награду заменили на орден Отечественной войны) и досрочно присвоил звание старшего лейтенанта.

   Гулаев Николай отличался невероятно агрессивной, «романтической» манерой боя. Он сближался с противником на минимальную дистанцию (до 10–15 метров) и расстреливал его в упор. 14 мая 1943 года, оставшись без патронов, совершил воздушный таран немецкого Ю-87 и сумел спастись на парашюте. За боевые подвиги был дважды удостоен звания Героя Советского Союза (в сентябре 1943 и июле 1944 года). 

    Осенью 1943 года полк под командованием боевых товарищей и при активном участии Гулаева Николая вел ожесточенные бои в составе Степного и 2-го Украинского фронтов, обеспечивая прикрытие советских войск в грандиозной Битве за Днепр. 9 октября 1943 года 27-й истребительный авиаполк за боевые заслуги стал 129-м гвардейским ИАП. В этот же день Гулаев Н.Д, официально вступил в должность командира эскадрильи 

    В октябре 1943 года Николай  Гулаев пересел на американскую «Аэрокобру» (P-39). Пройдя краткий инструктаж, он выдал феноменальную серию побед: в первом же вылете уничтожил Ju-87, через 2 дня сбил Ju-88, на следующий день — два Ме-109, а 29 октября уничтожил еще один «Мессершмитт», завершив месяц уничтожением бронированного He-111.

    В сентябре 1944 года против воли аса командование принудительно отправило его в тыл учиться, чтобы сберечь уникальные кадры для будущего страны. 

   В 1950 году окончил Военно-воздушную академию им. Жуковского, а в 1960 — Академию Генштаба. Одним из первых освоил реактивные истребители (МиГ-15, МиГ-17). Командовал авиадивизиями, а с 1966 по 1974 год возглавлял 10-ю армию ПВО в Архангельске. Ушел в отставку в 1979 году в звании генерал-полковника. Скончался в Москве 27 сентября 1985 года.

В Память о Николае Гулаеве установлены: 

Бронзовый бюст  в городе Аксай Ростовской области ( в том числе в гимназии №3),

Мемориальная доска в Ярославле,  в Архангельске ( на доме, где он жил), в Москве (ул. Кибальчича, где он жил), на гимназии №3 г. Аксай (где учился)

Имя дважды Героя Советского Союза Н. Д. Гулаева носит:

 МБОУ Гимназия № 3 города Аксай Ростовской области

Улица в г. Аксае.

Детский оздоровительный лагерь Военно-воздушных сил им. Н. Д. Гулаева, г. Анапа

В 2025 году издана книга о жизни и подвигах Николая Дмитриевича Гулаева «Повесть о чистом небе».